說起法國，你想到甚麼？Gabrielle Chanel？波爾多葡萄酒？真正走進法國人的生活，你會發現，他們的日常儀式感，從來不在那些華麗的場面，而是在街角買的牛角包、一頓悠長的晚餐，法國文化講究的是「生活的藝術」（Art de vivre），吃不僅是為了果腹，更是一種享受、一種美學、一種與他人連結的方式。這次，我們從 4 種法國生活的重要元素出發，在香港這座城市裏，找回那種悠然自得的法式情懷。
法國人對麵包的執着，不是沒有理由的，據統計，法國每秒鐘消耗約 320 條法棍麵包。對法國人來說，麵包不只是「食物」這麼簡單。一條好的法棍，應該長 55 至 65 厘米，重 250 至 300 克，外皮金黃酥脆，內裏濕潤柔軟，帶着濃郁的麥香。法國政府甚至在 1993 年立法，規定只有全程不經冷凍、不添加任何改良劑的麵包，才能被稱為「傳統法式麵包」。這份對品質的堅持，正是法式生活哲學的體現。
在法國的餐桌上，麵包從不缺席。早餐時，它被撕成小塊，蘸牛油和果醬；午餐和晚餐時，它負責「掃碟」，把碟裏最後一滴醬汁都抹得乾乾淨淨；餐後，它與芝士作伴。一條法棍，見證了法國人一天的每一個重要時刻。
至於牛角包這個新月形狀的酥皮麵包，則代表了法式烘焙的極致工藝。對法國人而言，一個完美的牛角包究竟應該具備甚麼條件？首先，外層必須金黃酥脆，按壓時能聽到清脆的碎裂聲。其次，它要有至少 20 至 30 層薄而分明的酥皮，撕開後呈現清晰的蜂窩狀結構。內裏則要輕盈、柔軟、帶有微微的彈性，散發着含蓄的牛油香氣，既不油膩也不濕黏。還有一點很多人都不知道，品嚐牛角包的最佳時機，是出爐後 30 分鐘。不要翻熱，也不要趁熱吃，讓它稍稍冷卻，才能達到最完美的狀態。
在中環荷李活道，有一間名為 Frenchies 的法式手工麵包咖啡店，由法籍麵包師 Matthieu Maury 創立及主理。店名「Frenchies」這個字，是法國僑民之間親切的暱稱。談到創辦這間麵包店的初衷，Matthieu 說：「Frenchies 的成立，是希望成為社區的一個聚腳點，讓旅居海外的法國人在新的地方建立社區，分享自己的文化。」
要做出一個符合法國標準的完美牛角包，Matthieu 透露當中的秘密：「我們使用法國麵粉和來自布列塔尼（Brittany）的牛油，這是法國最好的酥皮牛油之一。」來自法國的麵包師以人手細心地進行摺疊，創造出數十層薄而均勻的酥皮，確保每一個牛角包都能完美膨脹和酥脆。整個製作過程長達 48 小時，經過長時間發酵、精準的醒發，以及注入蒸汽的烘烤工序，才能成就金黃酥脆的外皮和輕盈的內在。「沒有捷徑，只有傳統工藝的堅持。」Matthieu 強調。Frenchies 的口號是「Handmade. Daily.」，因為他們在食材和品質標準上投入了很多心血，這就是他們對客人最真誠的承諾。