大多數人去巴黎，是為了時裝，為了美食。香港藝術館總館長莫家詠博士（Dr. Maria Mok）當年去巴黎，是為了成為一名設計師。然而巴黎最終給予她的，是一份更為珍貴的禮物：一種看待世界的方式。她看着巴黎人把周末花在遊逛不同的博物館和美術館，心裏悄悄萌生了一個念頭：原來，藝術可以是生活本身。幾十年後的今天，她以香港藝術館總館長的身分，正努力讓這種感覺在她成長的城市中紮根。
Maria 憑着對美學的直覺，年少時遠赴巴黎修讀時裝設計。「那時候只一心想，當時裝設計師很有型。老實說，是有一點不切實際的白日夢成分存在。」她笑言。然而讀了一段時間，她赫然發現時裝設計師需要另有一種思維。「你必須真的懂得做衣服，否則只是紙上談兵。」她察覺到自己始終更想談美、談歷史，談那些美學背後的故事，而非製作本身。於是她毅然下定決心改變軌道，轉修藝術史。父親的一句話，讓這個決定在往後被更切實地執行。「他給了一個很好的建議：轉變是好的，但切記不要讓轉變成為一種習慣。」此後，每當遇到挑戰，她都會先問自己：是否真的走錯路，還是應該咬緊牙關再試一下？當年決心轉變，轉變後就決心堅持，堅持至今數十年，當年的留學生成為了現在的博士，以及香港藝術館的總館長。
而遠方那座城市巴黎，當年留給她的影響其實從未褪去。「巴黎有很多博物館，還有一個很成熟的觀眾組成。當地人周末假日不會只是去購物或聚餐，他們很習慣遊逛博物館和美術館，是一種十分日常的生活方式。」這種文化氣息，在後來默默滋養着她對藝術館應有面貌的想像。
1996 年，Maria 加入香港藝術館，此後在不同部門擔任策展人，至 2019 年升任總館長。問她如何形容自己的領導風格，她想了一想：「我相信讚賞比指責重要。」在她眼中，好的領導者不是靠威權驅動團隊，而是靠信任。「我總會時刻鼓勵團隊，因為這樣才可以培養到一種 ownership；大家覺得這件事是他們的事、是藝術館的事，而不是只有我一個人的事。」她曾在一個領袖培訓課程裏，聽到一個令她印象深刻的研究：「你猜大部分下屬最希望領袖擁有甚麼特質？要成為深受擁戴的領袖，必須有誠信（integrity）。」她說，誠信不只是不說謊、不畫大餅，而是更深層的信任。「你對他們有要求，那麼你自己是否也能以身作則做得到？」
她最享受和珍視的工作時刻，往往不是在會議室，而是在展覽開幕前，走到展廳觀看成品的時候。「他們總會帶到很多驚喜給我，有些是我從沒有要求他們做的。」她描述團隊如何將展覽台座旁的圍欄，扭成花形設計，既確保觀眾和展品之間的距離，又能兼顧美感的呈現。「每次有新展覽舉行，很多人都會跟我道賀，我總說要接受祝賀的是我的團隊，因為沒有他們，就沒有這些成果。」
在 Maria 眼中，藝術館存在的意義，從來不是讓藏品靜靜躺在一旁待人欣賞。她說，自己和機構的信念一致：「以藝術譜寫屬於這個城市的故事，最終就是希望將藝術連結生活。」而非只是讓本來就在這圈子的人，在自說自話。
她以幾個展覽為例，闡釋如何將學術內容「翻譯」成大眾能理解的語言。2024 年舉辦的「情書──跨越虛白時空的不朽情懷」中國書畫展覽，就是以「情書」這種易於理解的信物，來演繹古人的情感。「我們想告訴大家，創作這些畫的人，以至他們的生活，其實跟你我都一樣，只是他們選擇了用書畫來表達自己。」還有 2021 年至 2022 年舉行的「#物色──館藏文物的色彩美學」展覽，策展團隊以 5 位歷史人物擔任不同顏色的 KOL，在每個展廳的介紹板上設計了「歷史 KOL 的 Instagram 帳戶」，解說借用了 KOL 和社交媒體的語言：要是乾隆也有玩 IG，他的帖文會是怎樣的？「大家一看就會覺得，我也有 IG，我明白這是甚麼。」觀眾於是會帶着好奇心繼續看下去，連結就是這樣被建立起來。關於外銷藝術的展覽，切入點更索性是直接不過的「購物」；2022 年起分階段展出的「廣州購物誌──18 至 19 世紀外銷藝術」展覽，以昔日廣州商館區的購物街景為主軸，讓觀眾從「買紀念品」的視角，理解外銷藝術在 18、19 世紀的商業角色。「外銷藝術本來就是當時外商在廣州做生意時，買回家鄉的手信紀念品。」她認為「購物」人人都懂，「情書」也很易明白，社交媒體更是現代人生活的一部分；箇中精神，就是找到藝術與大眾之間那份最自然的連繫。