對於草本植物，我們自以為很懂，原來是一知半解。對於香草，我們懂得比較多，個性鮮明的香氣讓我們蒙眼都可分辨，似是很了解吧！近年香草從飲食生態，走到護膚香氛的創作體制裡，呼應大時代對青蔥綠意的期盼。懂香草並不足夠，我們更要弄清的是草本早已不甘當成分，草本理應享有更廣闊的天空。
記憶中找香草
猶記得初中時期，英文老師在課堂上播放美國民謠樂隊組合Simon & Garfunkel的首本名曲《Scarborough Fair》，旋律優美，意境非凡。雖然老是搞不懂歌名如何唸，卻開啟了筆者對香草世界的認知。曾經有一段時間，覺得自己懂「Parsley, Sage, Rosemary, and Thyme」這四款香草如何唸是何等的與別不同。或許，這是我們從流行文化學懂的初階香草學問。往後，電視廣告點燃我們對香草薄荷糖的迷思。Peppermint是胡椒薄荷，那麼Spearmint又是甚麼薄荷？一杯溫熱的薄荷茶裡面，原來兩款薄荷都有，前者主香氣，後者主甜度。除了芫荽、鼠尾草、迷迭香、百里香和薄荷，記憶中的香草，還有哪一些？
草本成分大流行
香草落戶飲食日常，草本則走進美容護膚的日常。「草本成分」（Herbal Ingredients）是否各位護膚新手的第一個記憶點呢？沒錯。洗腦式的洗髮護髮、洗澡沐浴露廣告，「草本成分」四字伴隨的畫面，直衝着腦袋而來。由瓶身到產品本身，一片綠自是理所當然。老是常出現的草本成分，隨着臉部護膚品的助攻，創造了一個超強大光環，奠定「天然」基礎，也填滿了想像空間。後來，市場發現草本成分開始氾濫，於是改成「植物草本成分」（Herbal Botanicals），後來不知為何，乾脆說成「天然植物成分」（Natural Botanical Ingredients）。21世紀伊始，是「有機草本成分」和「有機植物成分」的取而代之。說穿了，廣告文案主導一切，只求入腦，毋須鑽研。以今天的網絡語言解說，就是關鍵詞，越多當然就越好。
香草不一定是草本
香草與草本，不能各自各精采。理清因果關係，是對大自然對植物的尊敬。首先要幫各位梳理一下，香草植物（Herb）的字源來自拉丁文的「herba」，包含香草、香料及藥草三種意義。香草並不一定是草本植物 （Herbaceous Plants）。雖知絕大部分的香草都是草本植物，也有小量屬於木本植物（Woody Plants），如迷迭香和月桂樹。香草泛指草本或木本植物的根、莖、葉、花、果實、種子等部位，具有特殊的香味或其所含成分可作為料理、飲料、藥用、香水或美容用途，都可稱為香草植物。
香草不過是一種有香味的植物。很多野草或蔬菜雖本身沒有明顯香味，都屬於草本植物。天然精油的香調分為花香、草本、柑橘、木質和辛香五大家族，其中的草本香調是以葉子、根部、樹枝提煉的精油，如迷迭香、胡椒薄荷、茶樹、綠花白千層、甜羅勒、香蜂草、馬鬱蘭和薰衣草。
謹記，草本成分是不一定要有香氣的啊！草本植物是植物的一類總稱，其莖幹柔軟，不具木質化，質地柔弱，與「木本」植物是相對的。士多啤梨、大部分蔬菜、野草，以至薄荷，都是草本植物。「草本」二字的着眼點是植物學形態，其莖部柔軟，與灌木的木質化剛好相反。