中東局勢一有風吹草動，香港人的荷包就無一幸免。最近大家打算規劃5、6 出遊或出差時，有沒有發現機票價格悄悄攀升，甚至連航班選擇都變少了？這並非錯覺，而是航空業正迎來一場致命級的成本風暴。
根據國際航空運輸協會（IATA）的最新數據，全球航空燃油平均價格在短短一個多月內簡直升得瘋狂，由2月底每桶約99.4美元，垂直飆升到4月初的209美元，升幅超過一倍。對於燃油開支佔營運成本高達三至四成的航空公司來說，這不再是賺多賺少的問題，而是關乎生存的保命戰。
作為本地龍頭的國泰航空與旗下廉航香港快運（HK Express），近日終於忍不住公開喊痛，並祭出「削班」大招。
國泰明確表示，由於油價長期維持高位且走勢凌厲，即便早前已調升燃油附加費，仍難以抵銷成本壓力，因此決定在5月16日至6月30日期間，削減約2%的客運航班。
這波調整主要集中在區域短途線，以及少部分前往澳洲、南亞及南非的長途航線。至於主打平價的香港快運，下手則更狠，預計在5月11日至6月30日期間取消約6%的航班，雖然官方未有逐一點名受影響航點，但按其航線結構及現有資訊推算，今次調整主要波及往返內地及東南亞等區域短途熱門旅遊點。
雖然航空公司承諾會為受影響乘客提供24小時內的替代航班，但對旅客而言，這種說砍就砍的節奏顯然令人措手不及。香港消委會就透露，近期已接獲多宗相關投訴，內容大多圍繞航班被迫改期導致行程大亂，甚至有旅客需要自行承擔額外的酒店及交通開支。
截至4月中旬，相關投訴已累積至17宗，涉及金額超過3.2萬港元。其中最高的一宗個案損失近萬元，反映出機票附加費貴只是第一重打擊，隨之而來的航班不穩才是最讓消費者頭痛的炸彈。
事實上，航空公司的這套財技背後充滿了現實的盤算。在宣布減班之前，各大航空公司早已連環上調燃油附加費。以國泰及大灣區航空為例，往返日本、台北等熱門地的附加費已紛紛加至389港元的水平，長途線甚至見到1,560港元的新高。
現在一張機票拆開來看，附加費的部分幾乎快抵上一張短途機票的價格。業界分析指出，航空公司選擇在5、6月這個傳統旅遊淡季落刀，是因為此時客座率通常只有七八成，透過適度削減班次，可以將乘客集中到剩下的航機上，將載客率推向九成以上，藉此攤薄昂貴的燃油成本，避免開一班、蝕一班的窘境。